Die größte Werbeaktion aller Zeiten - Teil 3

Die Geschichte von Rudolph dem Rentier

Von Günther Strauß

Rudolph das 9. Rentier mit der roten Nase erblickte das Licht der Welt im Jahre 1939. Die amerikanische Kaufhauskette Montgomery Ward Company mit Sitz in Chicago verkaufte unter anderem auch Malbücher. Die Ward Unternehmensleitung überlegte wie sie Kosten einsparen könne und kam auf die Idee ein eigenes Malbuch heraus zu geben, was gleichzeitig auch zu Werbezwecken genutzt werden könnte. Mit dieser Aufgabe beauftragt wurde ein gewisser Robert Lewis May, der schon seit mehreren Jahren in der Ward Company als Texter beschäftigt war.

Rudolph wird geboren

Warum May? Im Jahre 1938, wenige Tage vor Weihnachten starb Mays Frau Evelyn nach jahrelangem Krebsleiden. Zurück blieben May und seine damals vierjährige Tochter Barbara. Um Barbara Trost zu spenden, erzählte er ihr jeden Abend eine Geschichte über ein kleines Rentier, dass anfangs als Außenseiter uns später als gefeierter Star von allen bewundert wurde - ganz im Stil der Geschichte vom "Hässlichen Entlein". Dieses kleine Tier erinnerte sehr an Robert Mays eigene Jugend, in der er oft wegen seiner geringen Größe uns seines schmächtigen Körperbaus von seinen Klassenkameraden gehänselt wurde. Genau wie bei ihm wurde dieses Rentier von den anderen ausgelacht und gehänselt. Die Rede war von Rudolph, einem kleinen gutmütigen Rentier mit leuchtend roter Nase.

Barbara mochte diese Geschichte und May musste sie immer und immer wieder erzählen. Da er die vergangenen Jahre sein komplettes Einkommen in die Pflege und Arztkosten seiner Frau gesteckt hatte, den letzten Cent dann noch für die Beerdigung aufbrauchte, gab es kein Geld um seiner Tochter ein Weihnachtsgeschenk zu kaufen. So dachte sich May, er bastelt ihr ein Buch über die Geschichte von Rudolph und schenkt es seiner kleinen Tochter Barbara zu Weihnachten. An seiner Arbeitsstelle war dieses Gedichtlein und das daraus entstandene Einzelexemplar schon bekannt, denn May textete und bastelte im Jahre 1938 täglich daran. So erinnerte man sich das darauf folgende Jahr an diese Geschichte und beschloss genau diese als kleines illustriertes Bilderbuch zu Weihnachten zu verkaufen. Die Ward Company konnte für eine geringe Gebühr die Urheberrechte von May erwerben und brachte das Buch auf den Markt. Es war in diesem Jahr ein Verkaufsschlager in den USA und verkaufte sich insgesamt 2,4 Millionen mal.

Rudolph war geboren und sein Schöpfer ging mit leeren Händen aus. In den darauf folgenden sieben Jahren gingen nach offiziellen Angaben der Kaufhauskette über 6 Millionen Exemplare über den Ladentisch. Da ein großer Verlag hatte Interesse daran dieses Buch in einer Neuauflage auf den Markt zu bringen. Gütiger Weise gab darauf hin die Kaufhauskette Ward im Mai 1947 die Urheberrechte an May zurück. Bis heute ist Rudolph the Red-Nosed Reindeer eines der meistverkauften Bücher Weltweit.

Die Originalgeschichte

Mays Geschichte von Rudolph mit der roten Nase ist die Zusammenkunft von Santa Claus, den anderen 8 Rentieren und Rudolph. Seine Geschichte war kurz und in gereimten Versen geschrieben. Der ursprüngliche Rudolph lebte mit seinen fürsorglichen Eltern im Wald, weit weg vom Nordpol. Rudolph war einsam, den das kleine stets hilfsbereite Rentier wurde von den anderen kleinen Rentieren Aufgrund seiner glänzenden roten Nase gemieden und wie ein Außenseiter behandelt.

An einem Weihnachtsabend, als Santa Claus dabei war seine Geschenke zu verteilen, kam er auch in das Haus wo "Rudolp" lebte. Nebel zog auf und Santa hatte Sorge, den Weg durch den Nebel und aus dem Wald zu finden. Da bemerkte er die weithin leuchtende Nase des kleinen Rentieres Rudolph. Santa bat also das kleine Rentier um Hilfe, es solle den Schlitten anführen und ihm den Weg leuchten. Genau an dieser Stelle baut May sein Gedicht auf die im Jahre 1822 durch Clement Clarke Moore entstandene Weihnachtsgeschichte "A Visit From Saint Nicholas" auf. In dieser Geschichte wird der Schlitten des Weihnachtsmannes von 8 Rentieren gezogen. May fügte nun durch Rudolph das 9. Rentier in das Gespann ein. Jenes mit der leuchtenden Nase, der Außenseiter, jenes Rentier das von nun an allen voran den Weg zeigen sollte.

Laut May war Santa Claus dankbar über die Hilfe von Rudolph, schließlich habe er ihm und den anderen Rentieren das Leben gerettet. Er beschloss ihn ab sofort als Leittier und Chef der Truppe in seinem Gespann mit aufzunehmen. Von nun an war das kleine Rentier kein Außenseiter mehr, durfte den Schlitten anführen und wurde von den Tieren, die ihn früher wegen seiner roten Nase verspotteten sogar bewundert. Und erst ab hier, also ab dem Jahre 1939 gehören Rudolph und Santa Claus zusammen.

Rudolph in den Charts

Zu erwähnen sei auch noch das Jahr 1949. In diesem Jahr beschloss ein Freund von May, Johnny Marks das Gedicht zu vertonen. Als Sänger konnte der US-amerikanische Country-Sänger Gene Autry gwonnen werden. Die Aufnahme und die Geschichte vom kleinen Rentier schoss in den USA sofort an die Spitze der Hitparade. Seitdem wurden über dreihundert verschiedene Aufnahmen gemacht, und mehr als achtzig Millionen Platten verkauft. Die ursprüngliche Gene Autry Version ist nur noch von Bing Crosby's "White Christmas" als die am meisten verkaufte Schallplatte aller Zeiten übertroffen worden.